Últimamente se le ha hecho costumbre, sobre todo después de ganar el Premio Nacional de cultura popular tradicional en el 2002 por dedicarse al rescate de la historia detrás de hitos alajuelenses como los apodos, el Mercado Municipal, la Catedral y el Parque. Su Parque. Y de todos los alajuelenses.

Historia vieja
         
Don Ernesto creció en las cercanías de Plaza Yglesias (donde germinó el club de fútbol Liga Deportiva Alajuelense), en lo que vendría a ser la periferia del centro del cantón. Recuerda con nostalgias lo que dejó de ser la Alajuela de mediados del siglo pasado. Sin embargo esa Alajuela también se había gestado sobre otra.      

“Alajuela era un lugar donde la población no pasaba de 268 personas, regados en cinco pueblos: los Targuaces, Ciruelas, Púas, Río Grande y La Lajuela, que era el centro rodeado por los otros puntos”. Marvin Bonilla es profesor e investigador de la cultura y la historia local.  Solo basta imaginar lo que Bonilla dibuja con palabras: campesinos pobres, descalzos, sin mulas ni caballos para atravesar los  peligrosos 10 kilómetros que separaban al nuevo asentamiento de la iglesia más cercana y de las autoridades de gobierno de las que dependía, en Villa Vieja de la Inmaculada Concepción de Cujubuquí, hoy Heredia.

“Eso fue el 18 de setiembre de 1772. Tristán inmediatamente responde que hay que buscar un lugar para crear un espacio de oración.”

Árbol que nace torcido
         
“La vida en Alajuela gira alrededor del parque. Allí se dan todavía las discusiones políticas, económicas, futbolísticas y hasta chismísticas. Antes, todo lo que usted quería conocer de Alajuela lo conocía en el parque”. Bonilla  lo explica, y la explicación es atemporal. En torno a la plaza y en esta misma ya se tomaban en el siglo XIX las decisiones más importantes.Ya en 1890 fue diseñado por fin como parque y alimentó, de forma centrífuga, el desarrollo de la identidad y del cantón mismo.

El corredor del corazón
         
“La tertulia es una apropiación del pasado más allá de un criterio académico contemporáneo. Hace que las cosas sean incorporadas casi de forma sanguínea para no perder las tradiciones”. Jorge Arroyo también es dramaturgo pero dice estas palabras como el investigador que no deja de ser nunca. La carga emocional está ahí en su casa en remodelación, mientras conversa, pero más aun en el cercano Parque Central que encarna la historia de Alajuela en cada poyo, charla y chota.

El espacio urbanístico alajuelense, principalmente concentrado en torno al parque, dotó de un espacio natural de encuentro que inclusive llegó a concretar la identidad local. Que llegó -más importante aun que todas las efemérides y edificios patrimoniales- a ser algo así como el corredor del corazón. “Muchos alajuelenses nacieron de una mirada aquí, en el Parque Central”. Don Ernesto recuerda cómo cuerdeaba a las chiquillas en “la famosa vuelta”: caminar alredor del parque, los hombres en un sentido y las mujeres en otro. “En cada vuelta nos encontrábamos. Entonces ahí se cuerdeaba y cuando había un chance, cuando el hombre calculaba que ya la tenía conquistada a la chiquilla –se saborea las palabras antes de soltarlas-... ¡Pum!, le caía”. En ese entonces sí que le zumbaba el mango.

*Adaptación para Revistasucasa.com, el artículo completo se encuentra en la revista impresa.       

Por: Randall Zúñiga, periodista* rzuniga@nacion.com  / Fotografía: Osvaldo Quesada / Fotografía histórica: cortesía de MHCJS y Jorge Arroyo.