Aprovechar la energía solar en el hogar no es cosa de ciencia ficción ni tema exclusivamente ecologista: dos tecnologías usadas en el país así lo demuestran.
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Kill a watt Aprovechar la energía solar en el hogar no es cosa de ciencia ficción ni tema exclusivamente ecologista: dos tecnologías usadas en el país así lo demuestran. Toda su oficina funciona gracias a un panel solar colocado sobre el techo, como el que tiene en su casa. Shyam Nandwani, profesor del departamento de física de la Universidad Nacional de Costa Rica, recogerá su almuerzo de una cocina solar ubicada en el jardín de esa facultad, en el campus central de Heredia. Casi 40 años de estudio y puesta en práctica -la mayor parte de ellos pasados en nuestro país- hacen de este físico originario de la India uno de los mayores especialistas locales en el tema. Empresas y hogares costarricenses (unos 2000, según calcula Nandwani) han encontrado en la energía solar una oportunidad para reducir la huella ambiental y de paso echarle una mano a la billetera. La tecnología de celdas fotovoltaicas que empezó siendo usada en satélites espaciales para producir electricidad o aquella que aprovecha el calor de forma pasiva, son dos de los casos más comunes que van ganando espacio en el mercado nacional (ver infografías). Educar para sobrevivir En su laboratorio, Nandwani enseña a fabricar cocinas solares y el funcionamiento de los paneles fotovoltaicos. Esa labor educativa ha recaído también sobre otros especialistas, incluso en empresas dedicadas a la venta e instalación de equipo. El ingeniero Luis Coronado, director de proyectos de Interdinámica Energía, añade que, hace unos 10 años, antes de vender debía empezar por explicar cómo funcionan los sistemas o incluso arreglar equipos mal instalados, lo que hacía creer a muchos que la tecnología no daría nunca el salto de la ciencia ficción a la realidad. Dos aplicaciones El aprovechamiento de esta energía se da en dos distintas aplicaciones: la fototérmica y la fotovoltaica. En la primera, los rayos solares son utilizados para generar calor directamente, lo que puede ser aplicado para calentar agua o secar granos, por ejemplo. En el segundo caso, la energía se convierte en electricidad. Para conseguirlo, se utilizan celdas de silicio con impurezas (una lámina positiva, otra negativa) que funcionan como pequeñas baterías para generar electricidad. Aunque las investigaciones en este aspecto iniciaron hace más de un siglo, su desarrollo y masificación se vió frenado por su alto costo y poca eficiencia, lo que con el correr de los años ha sido solventado poco a poco. Los paneles actuales (formados por módulos o asociaciones de celdas) tienen un mayor rendimiento, pero su concepto es el mismo desde esa época. Energía limpia Empresas nacionales y del resto de América Latina deben importar la tecnología, lo que encarece y ha hecho poco viable una producción a gran escala de esta energía en los países del contienente. En el caso de Costa Rica, donde más del 90% de la energía que consumimos se produce limpia y de forma masiva gracias a plantas hidroeléctricas, el tema ambiental tampoco ha pesado lo suficiente como en otras zonas, más dependientes de los hidrocarburos. Sin embargo, el ingeniero Carlos Oreamuno, de la empresa Consenergy, sugiere utilizar la energía solar para suplir la generada por los derivados del petróleo, lo que ayudaría al país a minimizar el impacto sobre la economía de las fluctuaciones del barril de crudo en el mercado. Además, esto acarrea una consecuencia lógica: se complementaría una fuente que produce poco en época seca y mucho en la lluviosa, como la hidroeléctrica, con otra que produce más en verano que en invierno, como la fotovoltaica. Precisamente el interés individual de usuarios en reducir su huella en el ambiente o disminuir la factura mensual ha llevado a muchos a optar por un sistema combinado entre los paneles y la red tradicional. Aunque, cuando las condiciones de aislamiento de un lugar no permiten esto, se opta por la dependencia total de los paneles y reservar la energía en baterías. De ahí que el Instituto Costarricense de Electricidad lleva a cabo un plan piloto de apoyo a clientes interesados en la utilización de la energía solar. El plan -iniciado apenas a finales del año pasado y con 20 participantes hasta el momento- se llama Generación Distribuida para Autoconsumo y consiste en el apoyo para instalación y gestión de paneles fotovoltaicos en hogares. El fin es determinar si en un futuro cada casa podría convertirse en un pequeño generador autosuficiente que, de tener excedentes, pueda reintegrarlo a la red y recibir algún beneficio económico. De concretarse, cada ciudadano podría abastecer su propio hogar, reintegrar energía a la red y venderla. El laboratorio de Nandwani incluye una Casita Solar construida para ejemplificar el potencial que tiene esta energía. “Acá no vendemos nada, ningún equipo. Investigamos y demostramos al público cómo funciona. Muchos van a una tienda y no saben qué están comprando, y cuando vienen aquí y consultan salen con más confianza en el sistema”, cuenta el físico. “Trato de motivar mostrando el uso de la energía solar para reducir mi huella en el ambiente”. Pequeñas acciones a lo largo de 40 años. Acciones concretas, prácticas y viables. Más información Para consultar investigaciones sobre el tema, puede visitar el sitio del Laboratorio de Energía Solar de la Universidad Nacional: www.una.ac.cr/fisica/energiasolar Si desea conocer y formar parte del Plan piloto de cogeneración eléctrica distribuida desarrollado por el ICE, ingrese a: http://www.grupoice.com/esp/temas/so_ Algunas empresas dedicadas a las consultorías, la instalación de peneles y termosifones son: *Adaptación para Revistasucasa.com, el artículo completo se encuentra en la edición impresa. |
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