Empezó a trabajar como escultor a los 14 años, en talleres de imaginería. Hoy, el Monumento a las Garantías Sociales -su obra más conocida– es también un monumento a lo que es posible conseguir con tenacidad y esfuerzo, cualidades que le valieron a este ramonense el Premio Magón 2010.
Su Casa habló con Villegas para felicitarlo y conversar sobre su trabajo. Él mencionó con orgullo a sus profesores y alumnos más destacados. Además, hizo hincapié en las dificultades de trabajar como escultor en Costa Rica, a la vez que agradeció al jurado y a las personas que postularon su nombre el haberle concedido el premio.
— Felicidades por este premio a su trayectoria artística. Después de más de 60 años como escultor, ¿aún trabaja todos los días?
—Todos los días. Disfruto enormemente del trabajo, creo que es el elixir de la vida. Y cada día es diferente, pues cada escultura representa un reto diferente, lo que hace que el transcurso del trabajo sea interesantísimo.
—El jurado que otorgó el premio destacó también su labor como docente. ¿Qué recuerdos conserva de su trabajo como profesor de escultura?
—Como profesor, yo estaba muy consciente de que uno no puede hacer artistas, no le puede decir a un artista cómo hacer su obra. Se le motiva, se le dan los conocimientos necesarios del oficio, pero al final cada uno trabaja solo, usando su sensibilidad y talento propios.
Yo trabajé en la UACA, en la UNA y tuve un club de escultura muy bueno, por el que pasaron artistas de la talla de Aquiles Jiménez, Ulises Jiménez, José Sancho y Jorge Jiménez Deredia. También tuve alumnos excelentes que hoy son escritores, profesores o músicos, como José Bernardo Sáez, Álvaro Zamora y hasta Danilo Chávez, quien poco después de ingresar al club me dio a entender que él lo que quería era aprender a cantar. Así que se lo llevé a mi profesor de canto, y hoy en día es el mejor profesor de canto del país y un gran investigador.
—Para usted es fundamental que el artista siga aprendiendo, investigando, para que así su arte evolucione.
—Uno tiene que ir evolucionando siempre, siempre hay que ir adelante. Uno va cambiando con el tiempo, pero debe mantener una secuencia en su manera de expresión. Se puede llegar hasta la abstracción al final de la carrera, pero como dijo un maestro mexicano, don José Lorenzo Ruiz Hernández, “los muchachos de hoy quieren comenzar por donde terminaron los grandes genios”, y eso es una tontería.
—Hablemos de su evolución como artista. ¿Qué momentos fueron clave en su carrera?
—El viaje a México para mí fue providencial. México es el país más extraordinario que tiene América en lo que a arte se refiere. Yo en realidad quería viajar a Italia, la meca del arte, y debí haber ido más joven a estudiar, lo que pasa es que no tuve esas posibilidades. Yo fui una persona sumamente escasa de recursos, pero eso nunca evitó que me proyectara y nunca causó que yo dejara de trabajar, de estudiar, de investigar. Porque yo vivía obsesionado, siempre estaba deseoso de aprender, siempre andaba detrás de los buenos maestros. Por eso me vine a Heredia, aquí estaban Chacón, Wenceslao Argüello, Víctor Manuel Bermúdez…
—Obviamente, usted es escultor por vocación, ¿qué es lo más difícil de ejercer como artista?
—Yo siempre quise ser un escultor de obras monumentales, pero es una cosa sumamente difícil. Los medios económicos siempre fueron una ausencia en mi vida. Siempre tuve que andar pidiendo ayuda, oportunidades, pero nunca pedí que me regalaran nada.
Le voy a contar una anécdota, algo que nunca he contado. Impulsado por un político, yo fui con una maqueta donde don Óscar Arias, quien en ese entonces era Presidente. Era una figura de José Figueres, un proyecto para un monumento.
Don Óscar me recibió muy finamente y dijo: “Eso es lo que hay que hacer. Pongan el precio en el presupuesto nacional para que lo hagan.” Yo trabajé tres meses en esa figura, para que al final me dijeran que no había dinero para hacer la obra. Para que vea usted lo difícil que es trabajar aquí.
— ¿Usted cree que el Magón puede abrirle puertas, impulsar proyectos que todavía no se concretan? ¿Qué planes tiene para el futuro?
—Yo estoy para trabajar, mi vida es trabajar. Y hay una serie de proyectos que me interesan, en los cuales también otras personas han demostrado interés, pero sin que se llegue a decidir nada. Una persona que merece un monumento, por lo menos una figura de cuerpo entero, porque era un idealista maravilloso, es don Alberto Martén, el creador del solidarismo. Pero lo que más me gustaría hacer es obra creativa para los parques, para sitios públicos, que la gente pueda disfrutar. Porque si decidí quedarme en Costa Rica, a pesar de otras oportunidades y de lo difícil que es a veces trabajar como escultor en este país, es porque amo a esta tierra, creo que es el pedacito de tierra y el pedacito de cielo más lindo que existe.
