Los cuatro fantásticos

Gracias a U4 Estrategias Urbanas, la arquitectura local ya puede jactarse de tener su propia guerrilla. Su propuesta de recuperación del distrito El Carmen inaugura una forma subversiva, educada y visionaria de dialogar con el entorno para crear comunidad. Como si estuviéramos en el Siglo XXI

Aparte de su juventud, hay algo en estos cuatro arquitectos que viene de adelante, es decir, desde el futuro. No es una metáfora. Su primera aventura profesional no fue una casa ni un edifico ni un parque, sino un libro. Con su proyecto de licenciatura, denominado Articulación de los fenómenos urbanos y presentado en setiembre del año pasado, el grupo U4 Estrategias Urbanas se propuso comprender las necesidades y oportunidades de regeneración del distrito josefino El Carmen a partir de una “idea progresiva de adaptación”. Así nació el Libro viajero, primer capítulo de su propuesta de renovación urbana.
Roberto Argüello, Rodolfo Schlager, José Pablo Vargas y José Pablo Zúñiga ahora saben que no basta con la convicción en las propias ideas, incluso si estas son muy buenas e incluso si coinciden con una nueva visión crítica de la arquitectura. La pequeña batalla que tuvieron que librar para que les permitieran graduarse en grupo y que sus profesores comprendieran que no por hacer un libro eran menos arquitectos, es solo una anécdota que ilustra la visión del relevo generacional.
“Tal vez hay un malentendido”, afirman. “No hace falta invertir un montón de dinero en un edificio para lograr una transformación real de la ciudad. Tal vez, invertir en 5.000 libros es más generador de cambios. Frente a la crisis ambiental y la crisis económica uno tiene que replantearse su profesión. Seguir construyendo edificios que no son económicos ni sostenibles no era viable para nosotros. Creemos que mediante estrategias mínimas se puede incentivar una cultura urbana que colabore con repoblar los centros urbanos, que ya cuentan con todos los servicios”.
Su Libro viajero transita la vía opuesta a la tendencia, cada vez más cuestionada, de concebir la arquitectura como una disciplina que diseña buscando un impacto más mediático que social. De hecho, el libro no diseña nada, salvo nuevas formas de abordar la urbe. Es una suerte de manual de alfabetización para peatones que, en primer lugar, ofrece las coordenadas del distrito El Carmen como campo de experimentación, a sabiendas de que, de los cuatro distritos del casco central capitalino, este es el más pequeño, el que ofrece mayor cantidad de patrimonio arquitectónico y actividades culturales y el que menos población presenta, con poco más de 3.000 habitantes.
No es una especulación sino evidencia pura: los barrios Amón, Aranjuez, California, Escalante y Otoya concentran edificaciones y parques como la Casa Amarilla, el Instituto Nacional de Seguros, la Asamblea Legislativa, el Zoológico Simón Bolívar, el Parque Morazán, el Parque España, el Parque Nacional, el Centro Nacional de Cultura, el Hospital Calderón Guardia, la Biblioteca Nacional, el Polideportivo Aranjuez... por citar solo algunos puntos sensibles de su paisaje.
“El Libro viajero filtra la gran cantidad de actividades que hay en El Carmen y por eso propone nueve rutas peatonales, con nueve ejes temáticos, para que las personas salgan, caminen, conozcan, disfruten y vivan la ciudad que tienen. El cambio no necesariamente tiene que ser físico; tiene que haber un cambio en la mentalidad de la gente, pero el primer paso para la regeneración es la información”, explican. “San José tiene muchas problemáticas… seguridad, edificios abandonados, delincuencia, falta de iluminación… En nuestra línea progresiva de adaptación, la información despierta el interés por la ciudad que, a su vez, genera la apropiación de ciertas zonas que, a su vez, provoca mejoras en la infraestructura pública y privada”. La necesidad “crea” el espacio, no al contrario.

Inteligencia sostenible
Esta nueva perspectiva de regeneración urbana en realidad no es nueva. El tema de la rehabilitación de las ciudades viene debatiéndose desde hace largo rato desde diversos foros, iniciativas, países y disciplinas. “Hacia otras arquitecturas”, exposición inaugurada en Madrid hace pocas semanas, pretende explicar en qué consiste la arquitectura sostenible a través de proyectos de importantes estudios, como el de Masdar City, la ecociudad que Norman Foster (muy criticado, a su vez, por cierto) está construyendo en Dubái, presentada como uno de los más potentes laboratorios de sostenibilidad del mundo. También desfilan los proyectos de arquitectos como Richard Rogers, Ken Yeang, Emilio Ambasz, Jonathan Hines, Rafael de la Hoz, David Kirkland, Mario Cucinella, Antonio Lamela, Íñigo Ortiz, Enrique León y el estudio holandés MVRDV.
Académicos como el geógrafo y urbanista británico sir Peter Hall declaraba, el año pasado, durante una entrevista, que las principales modificaciones que sufre la urbe vienen de quienes las usan: “Lo que cambia un lugar es la gente. Si su vida es buena, la ciudad es buena. Históricamente, la gente vivía en ciudades pasando hambre expuestos a peligros, pero no se iban. Hay un dicho medieval alemán: “El aire de la ciudad hace libre”. Es esa cualidad de dejar vivir lo que hace crecer las ciudades. Una ciudad permite la discreción y el anonimato”. Más aún, Hall precisa el valor de la arquitectura en el proceso de integración cultural de los diferentes grupos que coexisten en un mismo espacio. “Supongo que las mejores ciudades son las más civilizadas”, declaró. “Hoy ser civilizado incluye una palabra de moda pero esencial: la cohesión social. Para lograrla se deben integrar tradiciones y personas. Los buenos edificios pueden contribuir a esa integración de extraños, pero una buena vida urbana puede desarrollarse en todo tipo de situaciones físicas. No hay un modelo único”.
El arquitecto y urbanista brasileño Jaime Lerner, alcalde durante tres mandatos de Curitiba, la capital del Estado de Paraná (del que también fue elegido gobernador en dos ocasiones), acuñó el término “acupuntura urbana” en el 2003, cuando publicó su libro homónimo. “La acupuntura urbana no siempre se traduce en obras”, describe Lerner. “En algunos casos, basta con introducir una nueva costumbre, un nuevo hábito, que crea las condiciones necesarias para que se dé la transformación. Muchas veces, una intervención humana, sin que se planee o realice ninguna obra material, acaba siendo una acupuntura”.
Aunque el Libro viajero, de U4 Estrategias Urbanas, sigue siendo un ejemplar único –el siguiente paso será encontrarle un editor–, su germen parece sacado de alguno de estos cerebros. O será que el hecho de que los arquitectos se volvieran peatones bastó para precipitar procesos y conexiones neuronales que difícilmente habrían surgido a bordo de un carro. “Viajar nos hizo empezar a disfrutar la ciudad”, aseguran. “Ninguno conocía mucho San José, y como muchos otros proyectos estudiantiles casi siempre nos llevaban a la zona de El Carmen, empezamos a conocerlo y a caminarlo, y una cosa llevó a la otra”.
Con la crisis de contaminación, inseguridad y exclusión que atraviesan las grandes ciudades latinoamericanas, el objetivo de proyectos arquitectónicos como el Libro viajero aparece plenamente justificado: no edificar nada más sino empezar por aprovechar lo que ya está hecho y, en algunos casos, retocarlo sutilmente, con mucha inteligencia. Llegado el momento, claro, las manos del poder político –casi siempre devastadoras– serán las encargadas de ejecutar una cosa o la otra. No en vano ya lo advirtió el propio Lerner: “Nunca fui más arquitecto que cuando fui alcalde”.
Inspiración, en realidad, es lo que sobra. Así como sobran fuentes bibliográficas y materiales estrictamente académicos para apoyar una nueva forma de imaginar el mundo. “Para vivir mejor es indudable que debemos mejorar nuestros entornos, nuestras prácticas urbanas, ser responsables con el medio ambiente, tratar de vivir cerca de nuestro trabajo o punto de estudio, utilizar medios de transporte menos contaminantes y un aspecto fundamental: generar comunidad”, afirman los U4.

*Adaptación revistasucasa.com. El texto completo se encuentra en la versión impresa.