El hogar del Comandante

Recordando sus años mozos, las casas del primer y segundo comandante del ejército fueron restauradas y ambientadas en los albores del siglo XX. Mezcla de historia militar nacional y vivencia cotidiana, barrial, desmitificada…

La volanta bajaba sin prisas la cuesta de Las Moras. En el patio militar, soldados sin vocación recibían sus primeros adiestramientos. El comandante, en su casa, se preparaba un cigarrito y escuchaba los cascos de los caballos batirse contra el polvo del camino lastreado de la avenida central y a sus cuadrillas hacer lo propio con sus botas, unos, descalzos, los más.
La imagen abandona el tono sepia para asumir el color rojo de las paredes restauradas, el pito del automóvil bajando desaforado Cuesta de Moras y el murmullo de una pareja de turistas estadounidenses que visitan la exposición de la casa del primer y segundo comandante, Puertas Abiertas, en el Museo Nacional.
Las casas de habitación en donde vivieron estos altos mandos del ejército nacional desde inicios del siglo XX hasta la guerra civil de 1948, fueron restauradas y hoy son dos piezas de exhibición contiguas al antiguo Cuartel Bellavista, en la sede del Museo en San José.

San José, costado este
A finales del siglo XIX la burguesía josefina se trasladaba, paulatinamente, hacia los nacientes barrios del sector norte (Amón, Otoya y Aranjuez), mientras las clases más humildes lo hacían hacia el sector sur (Luján y San Cayetano, entre otros). El centro de San José era un pueblito lleno de pequeños comercios y caseríos alrededor de íconos como el Teatro Nacional. Hacia el este, donde actualmente se ubica el Museo y las casas restauradas, don Mauro Fernández tenía su finca Buena Vista y se asentaban emblemas del gobierno como el edificio Sión y el Castillo Azul.
Las casas que luego se facilitarían a los altos mandos del ejército, fueron construidas a inicios de 1900 y junto a ellas, en 1915, se levantarían los torreones y la nave central del cuartel militar. En la actual Plaza de la Democracia, al oeste del Museo, crecía y crecía un humilde caserío en donde obreros y empleados del gobierno convivían con los militares en la pulpería El Barrio.

Dos historias recuperadas
La primera casa construida fue la del subcomandante, junto al torreón de la esquina noreste del cuartel. En ella despuntan los albores del modernismo en un estilo austero. “De austera elegancia”, añade Ronald Quesada, arquitecto encargado de la restauración. “Muestra cómo vivía la gente en Costa Rica en esos años, pues aun la gente de alto rango no tenía grandes opulencias y ni siquiera la arquitectura en ese momento hacía alusión a las vanguardias”. La obra muestra una típica distribución de la época: ingreso, zaguán y las habitaciones paralelas al zaguán. Al fondo, un patio interno y la cocina.
“El sistema constructivo es ladrillo mixto (ladrillo repellado con concreto)”, explica Quesada. “Además, rescatamos la madera original del pisos, las puertas y las ventanas”. La fidelidad histórica llegó al punto de retomar el color natural de estas maderas y pintar de nuevo el recubrimiento de las paredes de azul, uno de los colores que tuvo la casa.
En el caso de la vivienda del comandante, esta se ubica al límite noreste del Museo y era el inmueble más dañado y con mayores modificaciones tras el paso de los años. Luego de que el ejército fuera abolido por el presidente José Figueres Ferrer, las casas fueron utilizadas de improvisadas oficinas y bodegas por parte de distintas entidades gubernamentales. Esto no solo significó la falta de mantenimiento del patrimonio histórico, sino que también derivó en variaciones al diseño original que debieron ser corregidas durante la restauración.
Así, por ejemplo, la nave central del área social, en donde se ubicaba la cocina y el comedor, debió ser levantada nuevamente en madera casi en su totalidad, y el piso de losetas de barro cocido debió resurgir bajo el concreto que le chorrearon encima en una de las tantas intervenciones. El área privada, con estructura de madera forrada con láminas de hierro galvanizado –con repujado que simula ladrillos– fue restaurada enteramente, desde su rosetón hasta las balaustradas del balcón.
Esta casa muestra una serie de tendencias estilísticas y de sistemas constructivos tan amplia que el calificativo de ecléctico queda corto. Además de la carpintería tradicional y las láminas de hierro galvanizado, la obra tiene segmentos en bahareque francés y ladrillo con concreto. Asimismo, muestra detalles propios del art nouveau –como los motivos vegetales de las balaustradas– y del art decó –como el juego geométrico en los adoquines del piso–.
La ambientación se ve completada gracias a la escenografía provista por la colección del Museo: sillas, mesas, tocadores o pinturas de la época donadas y que fueron seleccionadas por la historiadora Gabriela Villalobos para retratar la cotidianidad de las autoridades. Villalobos llevó a cabo una investigación sobre la época para conseguir identificar las características del grupo social y reflejarla en objetos cotidianos, como la biblioteca del reformador de la educación Mauro Fernández o la cama del presidente León Cortés Castro. La muestra resulta, entonces, en piezas históricas dentro de otras mayores: las casas de los comandantes.
El tono sepia parece envolver cada rincón nuevamente, gustoso de superar las fotografías. Cala otra vez en la retina, adelantándole el trabajo a la memoria, reviviendo una historia abandonada, casi desconocida y por poco extinguida.
—Bienvenido de vuelta a su hogar, comandante.

*Adaptación revistasucasa.com. El texto completo se encuentra en la versión impresa.