Barrios del Sur, bases llenas

San Cayetano, La Cruz y Güell no solo comparten sus calles: también la viva historia de un desarrollo humilde pero apasionado por el béisbol.

Eliseo Cheyo Sandoval bien podría contar su edad con el número de trofeos, o campeonatos jugados como jugador o como coach: los 88 años que marcan sus ojos y que debilitan su oído se los ha ganado a punta de béis.

Aunque para comer se haya ganado la vida vendiendo tiquetes de tranvía y chances, el beisbol ha marcado su vida tanto como a su barrio, La Cruz, y a esos otros dos con que se terminan de llenar las bases: Güell y San Cayetano.

San José, 1900

Cuando Cheyo llegó al barrio, lo hizo con la cédula en una mano y con su señora de la otra. Había crecido en el centro de San José. “De Chelles 50 varas para acá”, recuerda, señalando siempre el sur. Eran las primeras décadas del siglo pasado y lo que sería La Cruz comenzaba a construirse como el resto de barrios pobres que asediaban al río María Aguilar, en la frontera sur.

El modelo liberal de país propició la modernización de lo que era San José a finales del 1800. El tren al Atlántico llegaba hasta el extremo noreste trayendo con la mercadería nuevos anhelos para la burguesía. En torno a la estación, barrios como Otoya y Amón emulaban la tradición europea a escala costarricense, mientras que las fincas del sur amanecían en 1900 loteadas y listas para que allí se construyera viviendas populares.

En esas fincas ya el Estado había construido el matadero municipal (1899) y las casas de corrección, o reformatorios juveniles (1903), como un claro ejemplo de que el fin de las tierras no era, en su momento, urbanizarlas. Allí, además, se recolectaba y quemaba la basura producida por los josefinos, por lo que lo poquito urbanizado del sector era conocido como Colección, cercano a lo que desde 1925 es la plaza Cleto González Víquez.

El desarrollo para barrios como Carit, Keith (actual Cristo Rey), Güell, González Víquez (actual La Cruz) y Colección (actual San Cayetano) llegó, en buena medida, sobre rieles. Era 1910 y el comercio, que otrora impulsó el tren al Atlántico en el norte capitalino, tenía su complemento en el sur, con el tren a Puntarenas y la estación en las cercanías de la Carit. Incluso el tranvía que conectaba la Sabana con Avenida Central, ya en 1922 llegaba hasta Plaza Víquez.

La memoria del cuero

A diferencia de comunidades como Barrio México, en donde primaba el fútbol, el deporte de la bola chica hacía estragos entre las huelgas de carajillos. “Yo debuté ahí en Plaza Víquez y en La Fina”, recuerda Cheyo, agregando como punto para los partidos una finca situada en San Cayetano, donde ahora se encuentra la Escuela Ricardo Jiménez. Su papá, también llamado Eliseo, había sido beisbolista, así que era cuestión de familia. “Éramos tres hermanos y los tres le seguimos los pasos”.

Ya para la década de los 30 su papá lo había sacado de la escuela Porfirio Brenes para que trabajara con él. “Me dice mi tata: bueno, vamos a la escuela: primero, segundo, tercero, cuarto grado. Ok, ya sabe leer, sabe escribir, sabe firmar… ¡A trabajar!”. Aunque estuvo un tiempo ayudando en “La indiecita”, pronto terminó vendiendo tiquetes para el tranvía, y lotería y chances, trabajo que desempeña hace 66 años.

*Adaptación para Revistasucasa.com, el artículo completo se encuentra en la edición impresa.