Barrio Escalante, patio de juegos

Fue finca cafetalera y centro de juegos. Barrio Escalante es hoy uno de los últimos residenciales josefinos en donde el ludismo gana el pulso al tránsito, las demoliciones y el olvido.

El arquitecto  y pintor Felo García no escogió  nacer en Paraíso de Cartago hace 81 años. Tampoco llegar con dos meses de  nacido a un incipiente Barrio Aranjuez, aún lleno de predios. Lo que el actual  premio Magón sí eligió fue asentar su hogar y su taller en Barrio Escalante, en  las cercanías de la poza donde se bañaba de niño junto a sus seis hermanos y las  “huelgas” de Aranjuez, La   California, San Pedro, Guadalupe…

El  barrio que ahora conecta el centro de San José con San Pedro de Montes de Oca  fue el último que se desarrolló en el este josefino. De ahí que la  arquitectura preservada y la gente que aún la habita sea tan particular y  fascinante como su historia.

Medio pelo
Iniciaba  el siglo XX y el auge cafetalero impulsaba la creación de nuevos barrios  para la gente acomodada. Otoya y Amón surgieron de ese proceso. Era gente “de medio pelo”, para ponerlo en  palabras de García.

La  estación de trenes del Atlántico  y la gran Aduana  conformaban el último espacio de desarrollo del este capitalino. A espaldas de  la gran mole de ladrillos, la familia Escalante sembraba café para su  exportación a Europa.

“Había muy poquitas casas. Casi todo eran cafetales y los patios de  beneficio”,  recuerda Felo García.

De finca rural a residencial de los “opilados”
En  los 30 del siglo pasado, aun las calles eran cortas, apenas para llegar a  las pocas casas o para acceder a los beneficios.

Luego se abrieron calles para vincular los ferrocarriles del Atlántico y del Pacífico,  y Aranjuez con San Pedro del Mojón, que hoy es Montes de Oca. E inició  la lotificación.

Ya para la década de los 40, el lugar era conocido como Barrio Escalante,  donde la pulpería La Luz (ahora  Bagels) y la Ambos  mares (ahora el restaurante Óleo) eran puntos claves como sitios de reunión.
La  guerra civil del 48 frenó la primera oleada de proyectos, pero ya para la  década de 1960 terminó de desarrollarse hasta el río Torres, límite norte y este.

El último empujón
El  uso casi total del suelo hizo que el barrio viva hasta hoy en una relativa  estabilidad en cuanto a construcciones. La preeminente utilización residencial  definió una escala pequeña para todas las obras. De ahí que al uso  residencial se han unido pequeños restaurantes, oficinas, centros culturales y  artísticos y universidades privadas.

“Por lo menos un 60 ó 70 por ciento sigue siendo residencial. Y de las  mismas familias, de sus descendientes”, cuenta la historiadora Carmela   Velásquez, quien tiene sus 65 años de jugar, caminar y  estudiar el barrio.  “Tiene los  habituales problemas de seguridad de todo barrio, pero se ha conservado  bastante”.

*Adaptación  revistasucasa.com. El texto completo se encuentra en la versión impresa.