México lindo

Marcado por la educación, el arte y la mezcla étnica y cultural, Barrio México
alberga entre sus calles, vecinos, exiliados y ese afán imperecedero de surgir,
la esencia vital de la historia costarricense.

Muchas historias comienzan con una tragedia. La de Barrio México no transforma el lugar común. El terremoto de Cartago de 1910 llevó a muchos costarricenses a buscar y crear nuevos asentamientos, más seguros y más cercanos a la capital. La consecuencia directa fue que otros, como Juan Rafael Montes de Oca y Francisco Carazo, lotearan sus fincas en el distrito Merced.

Delimitar la historia

Donde es ahora la botica Solera vivían en ese entonces dos familias. Una era la de los Cavallini, en la pura punta y como con catorce hijos y a la par los Solera”, explica María Eugenia Vargas Solera, quien aún recuerda los cafetales que rodeaban su casa y el sonido de las carretas que pasaban por la calle polvorienta rumbo a la capital.

“Mi papá me contaba que entre todos los muchachos del barrio hicieron una barca en el río Torres, que era limpio en esa época. Así, la gozadera era pasar de un lado del río al otro, porque muchos no conocían el mar“. Vargas también recuerda cómo de pequeña y junto con otros niños del barrio se apropiaban de las calles y los potreros para jugar sin tomar en cuenta la condición económica. “La vida era mucho más sencilla y claro que había pobreza. Nosotros venimos de una pobreza preciosa, que igualó a mucha gente, con mucha dignidad y mucho deseo de superarse“.

Como en otros barrios capitalinos, las Juntas Progresistas conformadas por vecinos se convertían en los primeros impulsores del progreso. La junta local se conformó en 1921, y fue particularmente activa organizando rifas, turnos, recogiendo cuotas y presionando a las autoridades hasta conseguir tanto desde las primeras escuelas, la República de Argentina y la Ramiro Aguilar, el Liceo de San José, la Iglesia Santísima Trinidad, hasta el cuerpo de
bomberos.

1948

En los años previos a la Guerra Civil del 48, la antigua penitenciaría (hoy Museo de los Niños) hacía de fuerte del calderonismo, e incluso la Escuela República de Argentina fue tomada por el gobierno. “Había patrullaje, de los mariachis, le preguntaban a uno qué hacía, para dónde iba”, cuenta don Fernando. “Un primo y un hermano mío se fueron con el lado de Figueres, pero también teníamos a gente muy cercana que estaba del otro lado. Ya no era como la mejenga de antes…”, recuerda Vargas.
Sin embargo, fue el asesinato de un vecino lo que marcaría al barrio en esos años. Se trataba de Nicolás Marín, quien vivía cerca de la Botica y trabajaba en la tienda La Gloria, y cuyo cuerpo apareció en las cercanías de Pavas. Incluso doña María recuerda que era “una persona muy querida y lo mataron mal, lo mataron mal…”.

Según el libro La guerra de Figueres: crónica de ocho años, de Guillermo Villegas Hoffmeister, Marín era parte de Liberación Nacional y fue torturado. El impacto del crimen sobre los vecinos devino en que al mártir se le dedicara la plaza que se encuentra diagonal a la escuela, y también dio nombre durante los primeros años a lo que hoy es el equipo de fútbol de la franja, Barrio México, fundado justamente el 9 de mayo de 1948.

Serenata art decó

Además del comercio tradicional se asentaron en el barrio cines como el Gran Líbano y teatros como el extinto Tassara, en la casa de don Carlos Tassara. “Antes había sido la casa de la familia Madrigal, de la vieja tienda La Gloria. Ahí había conciertos, exposiciones, charlas, de todo. Quedaba de la botica 100 al oeste y 75 al sur”, explica Vargas.
La diversidad de usos del barrio también atrajo a un gran número de artistas como Francisco Amiguetti, Emilia Prieto, Fausto Pacheco, Juan Manuel El indio Sánchez y Gonzalo Morales, y músicos como Paco Navarrete, Rafa Pérez, Solón Sirias, Edgar Chaves y Didier Villegas.
En las décadas del 50 y el 60, el barrio estaba envuelto en un ambiente artístico que daba pie a temas como “Noche inolvidable“, de Ricardo Mora, otro vecino. “Había muchos guitarristas, mucha serenata“, cuenta Mario Zaldívar, quien ha rescatado la historia de muchos de estos músicos y creció en el barrio.
Además, un gran número de residencias y comercios construidos con el sello imperdible del estilo arquitectónico art decó, forjó una identidad particular en el entorno, con carácter estético muy particular.

La magia de “El Barrio”

De los potreros originarios de Barrio México surgió el club Nicolás Marín, rescatando la historia de 1948 con futbolistas como Roy Sáenz, Didier Zorro Castro o Carlos Ovares. Surgió también el art decó nacional,  en una amplia muestra de bonanza económica y cultural a la que se suma una larga lista de artistas plásticos y músicos.
“El ambiente igualó a los vecinos, sobre todo a los muchachos al jugar las mejengas, unos calzados y otros descalzos. Y es que a la par de gente de pocos recursos había mucha gente con más recursos y todos estaban muy mezclados, con muchos espacios de tertulia y con la misma educación“, recuerda María Eugenia.  Y es que la oportunidad de estudiar en el barrio estaba claramente ligada a la unidad de la comunidad y a la solidaridad. Incluso en la década de los 50, y con el fin de apurar las obras, cobraban un cinco más en los buses para aportar a la construcción del liceo.

*Adaptación Revistasucasa.com, el artículo completo se encuentra en la edición impresa.