Héctor Burke:
Laureado marginal

La pintura de Héctor Burke (1955) se parece a una conversación con Héctor Burke: caótica y profunda. Una charla con el pintor puede empezar con el relato de cuando incorporó en una de sus obras un trozo de hule tirado en el parqueo de un supermercado y pronto evoluciona hacia una reflexión sobre la mecánica del cerebro y el trazo de nuevas rutas neuronales.

Aunque se considera a sí mismo como un marginal, la oficialidad del país lo ha galardonado con el Premio Nacional Aquileo Echeverría 2008 en la rama de Pintura. El jurado, compuesto por Fiorella Resenterra, Eugenia Zavaleta y María del Carmen Hernández, resaltó su extensa carrera artística –la cual suma más de 30 años– como su primer argumento para otorgarle el reconocimiento.

Burke cultiva con esmero su falta de ortodoxia. Sus obras se mueven entre la pintura, el dibujo, el grabado, el collage y el papel hecho a mano. También suele recurrir a la poesía, e incluso incluye algunos de sus versos en la composición de sus cuadros.
“Imagine que en este momento cayera un meteorito y derribara un par de casas aquí frente a nosotros: sería algo rarísimo. Con una sorpresa similar me agarró el anuncio del premio”, exagera el artista.

Letra y color

Burke estudió arte en la Univesidad de Costa Rica aunque, al principio, su vocación lo acercaba más a las letras. Confiesa que los escritos de sus años de colegio mostraban una fusión entre Luis de Góngora (1561-1627) y los cantantes populares de moda en los años 70. Fue su contacto con la nicaragüense Michelle Najlis, quien era profesora de Estudios Generales, el que sentó las bases para la poesía que sigue escribiendo hasta la fecha.

No obstante su vocación literaria, Burke estaba marcado para la comunicación visual. “Un día, un profesor me llevó a almorzar a la soda de Bellas Artes y me quedé maravillado con todas esas esculturas tan blancas. Entonces fue cuando decidí hacer el examen para entrar”, recuerda Burke.

El arte que terminó haciendo el pintor se aleja muchísimo del clasicismo propio de las esculturas de yeso que lo impresionaron tanto en aquella visita a Bellas Artes; sin embargo su primer intento sí lo hizo en escultura. Burke confiesa sin pena que era “muy chambón” para esta técnica: alguna vez agotó la paciencia del profesor John Portuguez cuando hizo una escultura femenina en gran formato con dos pies izquierdos.
Finalmente encontraría lo suyo en la especialidad de grabado, en donde su trabajo creció bajo el ala del artista y profesor Juan Luis Rodríguez. Posteriormente, durante los años 90, realizó estudios de grabado en la Academia San Carlos, en la Univesidad Autónoma de México.

Hoy el trabajo de Burke está avocado principalmente a la pintura, aunque las técnicas de impresor no abandonan su trabajo. Una vez que sus obras se secan, el artista suele alterarlas con puntas y gubias, cual si fueran matrices de grabado. Estos experimentos revelan su afición por traslapar quehaceres. “Me estimula la capacidad de pasar el conocimiento de una técnica a otro medio”, reconoce.
Por ejemplo, Burke se inspiró en la técnica del raku, propia de la cerámica, para crear efectos novedosos en su pintura. La técnica original consiste en ahumar la arcilla para que adquiera un color negro muy intenso y para que los esmaltes se agrieten. Burque logró un efecto similar al “craquelado” del raku mediante la exposición de algunos tonos oscuros a la luz solar.

Conceptual

Conforme la producción artística de Héctor Burke fue madurando, sus temas empezaron a moverse de la figuración a la abstracción.

“A veces mi subconsciente me traiciona, hay ocasiones en las que me planteo pintar algo pero cuando termino veo que van saliendo cosas más importantes”, revela el pintor.

Explica que, por ejemplo, él puede planear un cuadro con sugerencias a figuraciones que le remitan a un viaje, pero cuando lo termina saltan algunos elementos que le insinúan la relación de un niño con su madre.

“Tengo la teoría de que el cerebro absorbe cosas por su cuenta y que las saca cuando uno no se lo pide”, conjetura.

Los autorretratos y el tema del deterioro ambiental son dos referencias recurrentes en la obra del artista. La animalística también está muy presente en su obra mediante la sugerencia de formas similares a peces o salamandras.

A Burke se lo considera uno de los fundadores del arte conceptual en Costa Rica y una de las referencias más claras para las nuevas generaciones de artistas. Sin embargo, el pintor reconoce que ha perdido el contacto con los creadores más jóvenes desde que dejó la docencia.

*Adaptación revistasucasa.com. El texto completo se encuentra en la versión impresa.